전 세계적으로 수요가 크게 늘고 있는 SUV 시장에 '메이드 인 르노삼성차'가 크게 늘어날 전망이다. 르노는 향후 출시되는 프리미엄 SUV의 개발을 르노삼성차가 전담 할 것이라고 밝혔다. 이에 따라 국내 생산량 증가와 함께 협력사 활성화 등에 기여할 것으로 기대된다.
르노의 결정은 르노삼성차의 독자적인 연구개발 수행 능력과 생산 경쟁력을 높이 평가한 것으로 르노-닛산 얼라이언스 내 위상이 강화되며 핵심 계열사로 자리를 잡게 됐다. 르노삼성차 중앙연구소(경기도 용인. 사진)는 르노 연구소 가운데 프랑스를 제외하고 디자인을 비롯해 다양한 세그먼트의 신차 연구개발 과정을 모두 수행할 수 있는 유일한 연구소다.
중앙연구소는 현재 르노 프랑스 연구소와 활발한 인력교류를 진행하며 르노 그룹 내 많은 연구 프로젝트를 함께 수행하고 있다. 특히 르노 그룹의 전략적인 중국 내수 시장 공략을 위한 르노동평자동차의 연구개발 지원은 중앙연구소가 주도한다.
SM6와 QM6의 세부 디자인과 설계, 부품 개발도 중앙연구소가 상당 부분을 도맡아 탄생한 차량들이다. 특히 QM6(해외 판매명 꼴레오스)는 유럽을 포함한 전세계 80여개 국가에서 선보이는 모든 모델의 개발을 주도적으로 진행했다.
현재는 중국을 제외한 모든 지역의 차량 공급 역시 부산공장이 맡아 하고 있다. 르노삼성차가 그룹 내 프리미엄 SUV 개발을 전담하게 됨에 따라 QM5 개발부터 함께 협력해 온 부품업체들의 역할 및 수출 확대에도 도움이 될 전망이다.
르노삼성차는 부품협력업체들이 글로벌 시장에서 품질 경쟁력을 확보할 수 있도록 자동차업계 중 유일하게 중소기업청과 100억원 규모의 1:1매칭 민관공동펀드를 운영해 오고 있으며, 2년 연속 동반성장지수 ‘우수’ 등급을 획득하는 등 다양한 노력을 진행해 왔다.
또한 부품의 공용화에 따른 이점과 부산공장의 생산경쟁력 등을 감안할 때 연구개발에서 생산까지 일원화에 따른 시너지 효과를 위해 중앙연구소에서 개발한 글로벌 시장 타깃의 프리미엄SUV가 국내에서 추가 생산될 여지도 있다.
권상순 르노삼성차 연구소장은 “한국 자동차 시장은 이미 세계적인 SUV 차량들의 격전지로서 글로벌 트렌드를 가늠해 볼 수 있는 주요한 테스트 마켓 역할을 하고 있다”며, “르노삼성자동차 중앙연구소는 르노-닛산 얼라이언스가 지닌 제품기획력과 기술력을 함께 아우르며 국내 시장과 글로벌 시장을 모두 충족시킬 수 있는 SUV 개발에 박차를 가할 것”이라고 밝혔다.